La plupart des galaxies que nous connaissons, y compris la Voie Lactée, se sont formées aux débuts de l'univers, il y a plus de dix milliards d'années. Certaines images de grands télescopes, comme les Hubble Deep Fields regorgent donc de galaxies en formation plus ou moins avancées, mais à une distance telle que l'exploitation des données pour affiner les modèles de formation des galaxies est difficile. Les galaxies qui se forment de nos jours dans notre environnement "immédiat", si elles sont peu nombreuses, ont donc une grande valeur pour les astronomes.

La petite galaxie I Zwicky 18, située à seulement 48 millions d'années-lumière, était suspectée depuis déjà longtemps d'être une de ces rares galaxies en formation grâce à l'analyse des éléments chimiques qui la forment. Mais, jusqu'à ce que le HST l'observe en 2003, impossible d'estimer précisément son âge, donné aujourd'hui dans l'Astrophysical Journal.
La superbe image de Hubble, résultat d'une observation durant 25 orbites, ne montre aucune vieille étoile, toutes semblant avoir moins de 500 millions d'années, en adéquation avec les proportions d'éléments chimiques présents dans la galaxie, ce qui fait de I Zwicky 18 la plus jeune galaxie connue!

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