Huygens a rencontré l'atmosphère de Titan à 10h06 vendredi matin, subissant une décélération de 15 g et des températures de 12.000 degrés. La descente a duré 2h 27min 50s exactement. la sonde européenne est restée en liaison avec Cassini pendant près d'une heure et demi après s'être posée. Après que Cassini aie disparu de l'horizon de Huygens, l'atterrisseur serait resté actif pendant plusieurs heures, et ses signaux auraient été captés par 13 grands radiotélescopes terrestres qui vont analyser les données.

Tous les instruments semblent avoir parfaitement fonctionné. Cependant, un des deux canaux de Cassini n'a pas été ouvert pour recevoir les informations de Huygens, erreur causée par un oubli dans un programme informatique provenant de l'ESA et chargé sur Cassini. La plupart des données ayant été envoyées sur les deux canaux à la fois, peu de mesures sont perdues. La moitié des 700 images ne sera certainement jamais connue, de même qu'une partie des mesures d'une expérience sur l'effet Doppler dans l'atmosphère de Titan, à moins que les radiotélescopes cités plus haut ne réussissent à extraire de leurs enregistrements les faibles signaux de Huygens, noyés dans le bruit de fond. La mission peut néanmoins être qualifiée de grand succès.

Le Surface Science Package a fonctionné durant 3h37, dont plus d'une heure à la surface. Le senseur, qui était fixé sous Huygens, s'est enfoncé de 15 cm dans le sol, révélant un sol assez meuble, avec une légère croûte en surface.
L'ACP, qui analyse la composition des gaz présents dans l'atmosphère a bien fonctionné.
La vitesse des vents au sol est relativement faible, de l'ordre de 6 mètres/seconde.
Au sol, la température est d'environ -170°C, contre -150°C dans l'atmosphère.
Des sons enregistrés par le microphone embarqué sur Huygens sont aussi disponibles au format MP3 sur le site de l'ESA.

L'Agence Spatiale Européenne n'a dévoilé sur son site internet qu'une dizaine d'images sur les 350 récupérées, dont une en couleur. Les autres sont cependant visibles sur divers sites internet, suite à quelques indiscrétions. Des passionnés ont utilisé ces images et les ont traité pour créer diverses mosaïques et panoramas, dont certaines ont été repris sur notre site.
Les images prises durant la descente montrent des méandres, des montagnes, une mer ou un lac, des nuages. Ces signes sont probablement le signe d'un cycle du méthane, comme il existe un cycle de l'eau sur terre.
Les images prises au sol montrent un sol plat, parsemé de blocs de glace de quelques centimètres de diamètre. De l'aveu de nombreux scientifiques, ces images font beaucoup penser aux premières images de Mars.

Voir tout le panorama. Image Christian Waldvogel

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Images brutes:
http://mars.lyle.org/titan/
http://space.brownpau.com/huygens/raw/
http://www.lpl.arizona.edu/~kholso/jpeg/

Images traitées:
http://anthony.liekens.net/index.php/Main/Huygens

Sons enregistrés par Huygens:
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEM85Q71Y3E_0.html