Faux départ pour le LHC. Après un démarrage en fanfare placé sous une polémique qui l'a vite rendu célèbre dans le monde entier, le Large Hadron Collider du CERN va devoir patienter un peu avant de sentir avec délice les collisions de protons dans ses détecteurs. Une importante fuite d'helium vient en effet d'être découverte, et nécessitera un arrêt de deux mois pour la réparation.
Le problème serait à l'origine une défaillance électrique entre deux aimants. ceux-ci ont alors fondu, entraînant un défaut mécanique et laissant échapper de l'helium. Or, des techniciens congelés faisant rarement du bon boulot, il va falloir réchauffer le tunnel jusqu'à une température acceptable pour permettre la réparation. Celui-ci devra ensuite à nouveau être refroidi en dessous de deux Kelvins (-271,3°C), l'accélérateur fonctionnant avec des aimants supraconducteurs. il est donc clair que toute cette opération prendra du temps...
Il faut aussi rappeler que le LHC est le plus grand instrument scientifique du monde, et l'entretien des 27 kilomètres de tunnel sera sûrement la cause de futurs arrêts pendant la durée d'exploitation des outils. Après tout, l'accélérateur est construction depuis 12 ans et l'idée date de 1983, dans ces considérations deux mois ne sont pas grand chose. Rien de bien extraordinaire donc, mais ce nouveau retard mettra un peu plus à l'épreuve les nerfs des afficionados qui attendent avec impatience les premiers résultats, ainsi que ceux des prophètes de fin du monde qui profitent des premiers faisceaux pour faire parler d'eux.
Bref, de tout ça ne sort qu'une question : à quoi pourront bien s'occuper les chercheurs pendant ce temps ?...
(Image tirée de XKCD)
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