Historique

La notion de "trou noir", elle, a été déduite de la théorie de  relativité générale d'Einstein (publiée en 1916 - auxquelles on doit aussi la notion d'espace-temps).

Albert Einstein (1879-1955)

L'existence des trous noirs a été envisagée dès la fin du XVIIIe siècle par l'anglais John Michell et par Laplace grâce aux théories newtoniennes. Ces deux savants ont imaginé des astres dont la vitesse de libération serait supérieure à cell de la lumière.

En 1916 l'astrophysicien allemand Karl Schwarzschild (1873 - 1916) trouve la solution aux équations d'Einstein dans le cas d'un trou noir sphérique,  sans charge, placé dans le vide et en déduit ce qui sera appelé le Rayon de Schwarzschild (égal à 3 kilomètres pour une étoile comme le Soleil). C'est le rayon limite à partir duquel se forme un trou noir (lors de l'effondrement d'une étoile, si le rayon du coeur devient inférieur au rayon de Schwarzschild, celui-ci deviendra un trou noir). Cette solution sera confirmée en 1923 par George Birkhoff.

Vers 1938 - 1939, Robert Oppenheimer étudia le cas de l'effondrement d'une étoile de grande masse et en déduit que la vision de ce phénomène est très relative à la position de l'observateur (avec, par exemple, l'effet Doppler-Fizeau). Il établit ainsi la limite maintenant appelée limite d'Oppenheimer-Volkoff (environ 3 masses solaires), masse à parir de laquelle un astre devient trou noir.

Ce n'est cependant qu'à partir des années 1960 que les astronomes et astrphysiciens commencèrent à s'intéresser vraiment aux trous noirs. C'est également à cette époque qu'on découvrit des phénomènes très énergétiques comme les radiosources (voir les quasars).

Ajourd'hui les découvertes concrenant les trous noirs se précipitent. Une nouvelle théorie a ainsi fait son apparition, mais on ne saura sans doute pas avant longtemps la vérité (à moins de trouver le moyen d'aller faire un tour dans un trou noir et surtout d'en revenir).