Avec une distance de plus 4 000 kilomètres du centre de Quaoar est le anneau exceptionnellement loin de sa planète. Cela intrigue les astronomes.

« Avec un anneau aussi éloigné, nous nous attendrions à ce que le matériau de l’anneau fusionne en une petite lune d’ici quelques décennies », a expliqué Willy Benzprofesseur d’astrophysique à la Université de Berne, mercredi. Benz était avec ça L’équipe Cheops impliqué dans la découverte de l’anneau. Les résultats ont été publiés mercredi dans la célèbre revue « Nature ».

Les anneaux autour des planètes – comme le célèbre anneau de Saturne – sont constitués de morceaux de glace et de roche. La plupart des anneaux planétaires se trouvent à une distance critique de leur planète, appelée Limite de Roche. Au sein de ceux-ci, la gravité empêche les morceaux de glace et de roche de fusionner.

Hors limite de Roche

L’anneau nouvellement découvert autour de Quaoar n’obéit pas à cette règle : il se trouve 4 100 kilomètres du centre de Quaoar, tandis que la frontière de la Roche à 1 780 kilomètres mensonges. L’hypothèse précédente selon laquelle les anneaux ne survivent que dans la limite de Roche doit donc être révisée en profondeur, selon un communiqué de l’Agence spatiale européenne (ESA).

Différents scénarios

Les théoriciens spéculent maintenant sur la façon dont le matériau de l’anneau évite l’agglutination. « Une explication serait que la bague est encore très jeune est », a déclaré Benz. Mais c’est très peu probable. Une possibilité est que le matériau de l’anneau plus élastique est que ce que l’on suppose communément. « De cette façon, les particules ont tendance à se séparer plutôt qu’à se coller. »

Un autre scénario est que les particules se déplacent à très grande vitesse. Cela éviterait aussi de se serrer les coudes. Afin de résoudre définitivement le mystère, cependant, d’autres enquêtes sont nécessaires. L’exploration de cette planète naine a été difficile, notamment en raison de son extrême distance. Quaoar est un soi-disant objet trans-neptunien – il orbite autour de notre soleil au-delà de l’orbite de la planète Neptune, 44 fois aussi loin du soleil que de la terre.

L’anneau autour de Quaoar est trop petit et étroit pour être repéré directement – même avec de grands télescopes. Au lieu de cela, les chercheurs ont mesuré la luminosité des étoiles lorsque Quaoar passait devant elles. Le matériau de l’anneau autour de Quaoar en a causé un temporaire diminution de la luminosité des étoiles en empêchant une partie de la lumière des étoiles d’atteindre les télescopes.

Voici venu le télescope spatial suisse Chéops au train – cela a été utilisé pour effectuer les mesures de la lumière. « C’était la première fois qu’une telle mesure était prise depuis l’espace », a déclaré Benz. Cela a de grands avantages. Étant donné que le télescope ne regarde pas à travers les effets de distorsion de la basse atmosphère terrestre, les signaux étaient très clairs. Cette clarté s’est avérée cruciale pour détecter le système d’anneaux de Quaoar, car elle a permis aux chercheurs d’exclure la possibilité que les désintégrations lumineuses aient été causées par un effet parasite dans l’atmosphère terrestre.

Cheops est une mission conjointe du ESA et le Suisse sous la direction de l’Université de Berne en collaboration avec l’Université de Genève. Contrairement aux missions précédentes, celle-ci est censée 700 kilomètres d’altitude le télescope spatial volant ne détecte pas de nouvelles exoplanètes, mais examine celles déjà connues à la loupe. Entre autres choses, les chercheurs veulent savoir si des conditions favorables à la vie prévalent sur l’une des planètes. Après l’excursion, revenons maintenant à sa véritable mission.